Ogni grande città poggia le proprie fondamenta su un complesso intreccio di infrastrutture, spesso sconosciute ai suoi abitanti. Tra queste, il sistema fognario rappresenta un colossale e invisibile apparato che permette agli agglomerati urbani di vivere in condizioni igieniche accettabili, proteggendo la salute pubblica e assicurando il corretto smaltimento delle acque reflue. Tuttavia, dietro questa efficienza nascosta si cela il lavoro quotidiano di uomini e donne che, nell’ombra, si occupano della manutenzione e della pulizia delle fogne, svolgendo un mestiere fondamentale quanto spesso ignorato dalla società.
Il sistema fognario: una città parallela sotto i nostri piedi
Sotto la superficie cittadina esiste un’intricata rete di tubazioni sotterranee che, con i suoi chilometri di condotti e collettori, rappresenta una vera e propria città parallela. In una metropoli come Milano, per esempio, il sistema fognario si estende per oltre 1.500 km, replicando in sotterraneo le stesse vie, gli stessi incroci e perfino i numeri civici della città visibile. Questo incredibile intrigo di tubi riceve l’acqua proveniente dagli scarichi domestici e industriali, incanalandola attraverso complessi percorsi verso gli impianti di depurazione, dove viene trattata per essere restituita all’ambiente nel rispetto delle norme di sicurezza e igiene ambientale.
Nonostante questa infrastruttura sia vitale per il funzionamento della città, sono in pochi a domandarsi chi materialmente provvede al suo mantenimento. Eppure, il ruolo di chi pulisce le fogne è essenziale per evitare che le condizioni antigeniche peggiorino, provocando cattivi odori, allagamenti e la diffusione di malattie.
Chi sono i manutentori delle fogne?
I manutentori fognari sono lavoratori altamente specializzati che si occupano della pulizia, della prevenzione e della riparazione di tutto ciò che riguarda le reti fognarie urbane. Questi professionisti, inquadrati spesso da aziende pubbliche di servizio idrico oppure da imprese private specializzate, affrontano ogni giorno un mestiere complesso e spesso pericoloso, in condizioni ambientali difficili e con un elevato grado di rischio per la salute personale.
Le principali attività di questi addetti includono:
- Pulizia ordinaria dei condotti, per garantire il corretto scorrimento delle acque e dei liquami.
- Interventi straordinari in caso di ostruzioni, dovute all’accumulo di oggetti, detriti, radici di alberi o crolli parziali delle tubazioni.
- Ispezioni periodiche con appositi strumenti ottici o telecamere, per verificare lo stato di usura e prevenire guasti improvvisi.
- Riparazioni e sostituzioni di tratti compromessi da cedimenti o corrosione.
- Gestione degli allacciamenti per nuovi edifici o ampliamenti della rete urbana.
Per eseguire queste operazioni, i manutentori si avvalgono di mezzi tecnologicamente avanzati, come autocisterne dotate di potenti idrogetti per la rimozione dei depositi incrostati, telecamere robotiche e dispositivi per il rilevamento di gas tossici.
Metodi, strumenti e rischi del mestiere
Le tecniche di intervento variano a seconda della tipologia di ostruzione e delle condizioni del tratto fognario interessato. L’uso dell’acqua in pressione è fra i metodi più diffusi: potenti getti, erogati da mezzi muniti di impianti idrici capaci di superare le duecento bar, vengono diretti all’interno delle tubature per liberare le incrostazioni più resistenti, come ad esempio residui di cemento, mattoni o radici penetranti.
Quando il blocco è particolarmente ostinato, vengono impiegati ugelli speciali o strumenti meccanici in grado di frantumare e aspirare il materiale accumulato, salvaguardando la struttura delle condotte e l’ambiente circostante.
Rischi per la salute
Il lavoro del manutentore fognario è notoriamente uno dei più pericolosi nell’ambito dei servizi urbani. Gli operatori sono quotidianamente esposti a numerosi rischi:
- Contaminazione biologica dovuta alla presenza di batteri, virus e parassiti nelle acque reflue.
- Esposizione a sostanze chimiche tossiche rilasciate da scarichi industriali o da prodotti di uso domestico smaltiti impropriamente.
- Probabilità di incontrare animali pericolosi come ratti, serpenti d’acqua, ragni o altri nuovi animali da compagnia alias NAC.”
- Pericolo di annegamento o soffocamento per la presenza di gas quali metano, anidride carbonica, acido solfidrico.
- Il rischio di cadute dall’alto negli spazi ristretti e umidi delle camere fognarie.
Per queste ragioni, ogni intervento richiede una rigorosa osservanza di procedure di sicurezza, l’utilizzo di dispositivi di protezione individuale quali maschere, tute impermeabili, guanti, stivali antiscivolo e strumenti per il rilevamento dei gas.
Nel cuore della manutenzione: tra routine e emergenza
Una parte determinante dell’attività dei manutentori riguarda la pulizia programmata delle reti fognarie, fondamentale per prevenire allagamenti e la formazione di pericolosi tappi di rifiuti, ma vi sono anche interventi urgenti in risposta a problematiche impreviste. Basta una forte pioggia o l’inadeguato smaltimento di sostanze nei lavandini domestici perché le tubature si ostruiscano rapidamente, richiedendo l’arrivo tempestivo degli operatori. Spesso questi lavoratori operano in orari notturni o durante condizioni meteorologiche avverse, garantendo che la città non si fermi e che le acque reflue non invadano case, strade o infrastrutture pubbliche.
Il ciclo di lavoro include:
- Ispezione visiva o tramite videoendoscopia delle condotte.
- Rimozione dei residui e degli oggetti non degradabili accumulati.
- Disinfezione delle superfici interne con prodotti battericidi per ridurre la proliferazione microbica.
- Registrazione dettagliata dell’intervento e monitoraggio degli esiti nel tempo.
Un mestiere essenziale per il benessere collettivo
Benché spesso relegato all’invisibilità sociale, il lavoro dei manutentori delle fogne rappresenta una delle professioni più importanti per il benessere urbano. La loro opera costante consente alle città di continuare a prosperare, evitando danni strutturali, disastrosi allagamenti o il diffondersi di epidemie. Grazie a queste figure, le nostre case, scuole e ospedali possono funzionare in modo sicuro, e l’ambiente urbano resta vivibile.
Inoltre, l’evoluzione tecnologica e l’introduzione di strumenti avanzati stanno rendendo queste operazioni più efficienti, sicure e sostenibili, riducendo l’impatto ambientale e migliorando la qualità del servizio. Tuttavia, resta centrale il valore umano di un mestiere che richiede coraggio, competenza e un forte senso di responsabilità civica.
Il sistema fognario e chi lo mantiene sono un caposaldo della civiltà moderna, un’infrastruttura tanto nascosta quanto cruciale. Dal loro silenzioso e laborioso operare dipende il benessere collettivo, a conferma che le professioni invisibili sono spesso le più vitali per la salute e la funzionalità della città. Per approfondire la complessità tecnica di questi sistemi, si può consultare la voce fognatura, che illustra la storia e l’evoluzione di queste reti fondamentali nei contesti urbani.
